今月の衛星写真

アラル海の縮小と上流域の灌漑農地

　Landsatが運用を始めたのは1970年代の初めである。このころにはすでにアラル海上流部では灌漑農業による開発が進んでいた。従って、灌漑前の荒地と、灌漑後の農地という比較は難しい。
アラル海の変化にしても、Landsat画像では、水位が低下する前の画像は無い。よく目にするビフォーアフター画像は、スタートを捉えてはいない。ただ、それ以前に撮影されたスパイ衛星の画像で、水位が低下し始めた頃のアラル海は捉えられている。画像１は、NASAのサイトで公開されている、1964年8月にアルゴン偵察衛星にとって撮影されたアラル海で、壊滅的な被害を受ける前の姿である（https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/the-aral-sea-before-the-streams-ran-dry-77193/）。いっぽう画像2は、Sentinel-2の2025年3月の画像である（https://www.esa.int/media/earth-from-space-the-shrinking-aral-sea-en-378287）。場所の同定すらできないほど変化が大きい。干上がった湖底は「アラルクム砂漠」と呼称される。20世紀最大の環境破壊である。

　「かつて、世界で4番目の面積をほこっていたアラル海の縮小は、中央アジアの二大河川であるアムダリヤ川とシルダリヤ川の流域で、大規模な灌漑農業が拡大したことによって引き起こされた」。ここまでは、教科書に出てくる。しかし、灌漑農地がどこなのか、地図で示されることはほとんどないように思う。今月は、アラル海へ流れ込む水を大量に消費している代表的な地域を衛星画像で見ることにしたい。

　図１は、アラル海と上流域の灌漑農業地帯の位置関係を示している。特に重要なのは、取水がアラル海のすぐ近くで行われたわけではなく、数百kmから1,000km以上も離れた上流・中流域で行われたことである。

　この地域の灌漑農業自体は古代から行われていたが、アラル海の水収支に大きな影響を及ぼしたのは、1950年代以降のソ連による大規模な農業開発である。特に綿花栽培の拡大に伴い、上流・中流域で大量の河川水が取水されるようになった。その結果、アラル海への河川流入量が減少し、1960年頃から水位の持続的な低下が始まった。1970～1980年代には低下が加速し、1980年代末以降には湖の分裂が進行した。

　アムダリヤ川流域では、カラクム運河、ブハラ、ホラズムなどの灌漑地域が代表的である。1954年に建設が始まったカラクム運河は、ケルキ付近からアムダリヤ川の水を取水し、トルクメニスタンのカラクム砂漠方面へ導水した。運河は段階的に延伸され、全長約1,400kmに達した。また、1965年にはアム・ブハラ灌漑システムが稼働し、ブハラ周辺への大規模な農業用水の供給が始まった。さらに、下流のホラズム地方（画像4、5）でも既存の灌漑農地が拡張された。

　一方、シルダリヤ川流域では、フェルガナ盆地とゴロドナヤ・ステップが主要な灌漑開発地域であった。フェルガナ盆地では、1939年に大フェルガナ運河が建設され、シルダリヤ川の源流の一つであるナルイン川から取水して綿花農地への灌漑が進められた（画像6）。また、ゴロドナヤ・ステップでは、ドストリク運河などを利用して乾燥平原の農地化が進み、1950年代以降に開発が拡大した。

　アラル海の縮小は特定の一地点での取水によるものではなく、二大河川の上流から下流に至る広範囲での灌漑開発が重なり、湖への流入水量が著しく減少した結果である。
　ネットで調べると、水位低下のデータとか、アラル海への流入量のデータとか、いろいろ出てくる。一部では水面が復活の動きというような話も出てくるが、いまさら取水を止めるわけにもいかず、もはや手遅れ打つ手なし　というところである。
　灌漑農地の現在の様子は、あまり広い範囲の画像は無いが、主要道路に沿って撮られたグーグルストリートビューで垣間見ることができる。